Memorial Day – Jour du Souvenir dans le monde

Lundi prochain les Américains suspendront fièrement la Bannière Étoilée, participeront à des reconstitutions de la Guerre Civile américaine, assisteront à des défilés où ils verront passer des vétérans décorés, visiteront des mémoriels et allumeront leur BBQ. Memorial Day est le Jour du Souvenir pour les Américains, originellement conçu pour honorer les soldats de la Guerre Civile.  Certains gestes prouvent le solennel et profond respect des Américains envers les défenseurs de leur pays, comme le fait de placer de petits drapeaux américains sur un quart de million de tombes dans le Cimetière National d’Arlington. Le Memorial Day américain est l’un des Jour du Souvenir fêté aussi dans d’autres pays.

Volkstrauertag

Le Jour du Souvenir en Allemagne, établi en l’honneur des morts de la Première Guerre Mondiale, n’a pas été très fêté jusqu’en 1934. Les nazis déclarèrent alors un jour officiel « Heldengedenktag » ou Jour de Commémoration des Héros et changèrent ainsi son sens.  

En 1948 le jour fut rétabli comme dans son intention initiale mais sa portée fut élargie pour inclure les victimes de la dictature nazi ainsi que les morts de la Deuxième Guerre Mondiale. L’évènement est fêté deux dimanches avant l’Avant (autour du 16 novembre).

Volkstrauertag est le jour national du deuil qui sert aussi à rappeler la nécessité de réconciliation, de compréhension mutuelle et de paix.  Sous l’égide du gouvernement fédéral, le Service pour l’Entretien des Sépultures Militaires Allemandes (le Volksbund) assure le maintien des tombes de 2 millions de morts sur 832 cimetières dans 45 pays. Il est soutenu par le gouvernement fédéral et près d’un million de membres. Sa devise : « Réconciliation par-delà les tombes - Travail pour la paix. »

Dodenherdenking

Les Néerlandais commémorent leurs vétérans le 4 mai ; jusqu’en 1961 Dodenherdenking commémorait les morts de la Deuxième Guerre Mondiale. Aujourd’hui la célébration inclue les victimes d’autres guerres. La famille royale est présente lors de la cérémonie qui a lieu au monument national de Dam Square à Amsterdam. Le pays s’arrête le temps de deux minutes de silence pour rendre hommage aux morts lors de guerres ou de missions de maintien de la paix. Le Jour de la Libération, fêté le 5 mai, commémore la libération des Pays-Bas par l’armée canadienne lors de la Deuxième Guerre Mondiale.

Anzac Day

Anzac Day, fêté le 25 avril, marque l’anniversaire de la première campagne qui a causé le plus de pertes humaines parmi les forces australiennes et néo-zélandaises lors de la Grande Guerre. Les soldats qui combattaient étaient connus sous l’acronyme ANZAC - Australian and New Zealand Army Corps. Anzac Day demeure l'un des jours nationaux les plus importants à la fois pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande et marque un rare exemple de deux pays souverains partageant le même Jour du Souvenir et dont le nom fait référence aux deux pays.

En 1927 Anzac Day est établi comme le Jour National de la Commémoration des 60 000 Australiens et des 18 000 Néo-zélandais qui sont morts pendant la Grande Guerre. Tous les États australiens maintiennent ce jour férié. Plusieurs rituels associés à ce jour - vigiles, marches, services mémoriels, réunions - forment partie de la tradition australienne de l’Anzac Day.

Pour rendre hommage aux cœurs des soldats Anzac, beaucoup de gens rajoutent un peu de rhum dans leur café « gunfire breakfast » comme faisaient les soldats pour se réchauffer avant la bataille. Le « two-up », un jeu de hasard qui servait d’amusement aux soldats est aussi très 

"Le sang du patriote est la graine de l'arbre de la Liberté. » 

~Thomas Campbell