Le 1er mai est un jour férié dans plus de 80 pays. Il est aussi fêté de façon non officielle dans beaucoup d’autres. Le 1er mai est le jour des travailleurs, c’est la fête du travail et de la classe ouvrière. Il est d’ailleurs connu dans le monde entier comme la Fête du travail. Ce jour est associé aux droits des travailleurs et aux mouvements socialistes dans le monde. L’origine de ce jour international est pourtant américaine.
Dans des livres d’histoire et de littérature tels que Germinal d'Émile Zola et Le talon de fer de Jack London sont reflétées les dures conditions de vie et de travail au XIXème siècle. La classe ouvrière subissait des conditions de travail difficiles mais elle luttait pour le droit à travailler 8 heures par jour (contrairement aux 15 heures de rigueur à l’époque). Des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants souffraient des conditions inhumaines de travail ; l’espérance de vie ne surpassait pas les vingt ans dans certaines industries. Le socialisme ouvrait de nouvelles voies d’espoir.
Le 1er mai 1886, avec le support des syndicats, plus de 300.000 travailleurs de 13.000 entreprises de tous les États-Unis quittent leur poste de travail. C’est la première manifestation du 1er mai . Plus d’un siècle s’est écoulé depuis. Ironiquement, le 1er mai est férié dans beaucoup de pays et est fêté de façon non officielle dans beaucoup d’autres mais n’est pas reconnu comme tel dans le pays où il a débuté.
En Europe ce jour de mai marque le début de l’été même si le 1er mai est en réalité le printemps. C’est le moment de dire au revoir au long et froid hiver et de souhaiter la bienvenue au beau temps. Le 1er mai est connu chez les celtes comme le festival de Beltaine ou comme le festival germanique de la Nuit de Walpurgis.
La célébration englobait la tradition de l'arbre de mai et le couronnement de la reine de mai. Dans les cultures païennes de l’Europe pré-chrétienne ce jour fêtait l’arrivée de l’été. Tandis que le 1er février était le premier jour du printemps, le 1er mai était le premier jour de l’été. Le solstice d’été du 25 juin marquait la moitié de la belle saison.
Selon la tradition catholique le mois de mai est le mois de la Vierge Marie ; le 1er mai est normalement la fête de la Vierge. C’est pour cette raison que la tête de la Vierge est souvent ornée d’une couronne de fleurs.
En Finlande le jour de mai est connu comme Vappu, une fête qui ressemble au carnaval et qui est fêtée dans la rue. Jeunes et moins jeunes, surtout les étudiants, pique-niquent et se déguisent.
En France le roi Charles IX reçu un muguet comme porte-bonheur. C’est à partir de ce jour qu’il pris l’habitude d’offrir tous les ans du muguet aux dames de la cour. Au XXème siècle offrir un bouquet de muguet le 1er mai est désormais tradition ; il symbolise l’arrivée du beau temps. Aujourd’hui on offre aux êtres chers un bouquet de muguet ou d’autres fleurs printanières.
Que ce soit comme Fête internationale du travail pour commémorer les droits des travailleurs, ou comme fête de la belle saison, le 1er mai est un jour important dans le monde.
Joyeux premier mai !