Mon beau sapin, roi des forêts
Que j’aime ta verdure.
Quand par l’hiver bois et guérêts
Sont dépouillés de leurs attraits,
Mon beau sapin, roi des forêts
Tu gardes ta parure !
La légende dit qu’un soir d’hiver du XVIème siècle le réformateur protestant Luther remarqua en rentrant chez lui que les étoiles scintillaient à travers les arbres du bois. Pour partager ce charme avec son épouse, il coupa un sapin qu’il ramena à la maison et sur lequel il plaça des petites bougies en décrétant qu’elles seraient le symbole de la beauté du ciel de Noël.
Au même moment ailleurs en Allemagne les gens avaient l’habitude de décorer un arbre du paradis (un sapin décoré avec des pommes) qui représentait l’arbre de la connaissance du jardin du paradis. Ils décoraient aussi une petite pyramide avec des boules de verre et une bougie sur le haut pour représenter la naissance du christ comme la lumière du monde.
Dans plusieurs pays les conifères étaient considérés comme des talismans contre les sorcières, les fantômes, les esprits malins et les maladies. Dans l’hémisphère Nord le solstice d’hiver (le jour le plus court et la nuit la plus longue) tombe le 21 ou 22 décembre. Aux temps païens la disparition du soleil en hiver était interprétée comme une maladie du dieu-soleil. Le solstice était fêté comme un symbole de son retour. Les conifères, toujours verts, étaient là pour rappeler que tout fleurirait à nouveau avec le retour du printemps et de l’été.
Dans l’actualité les sapins sont normalement décorés avec des lumières, des guirlandes, etc. C’ est en Allemagne qu’aurait débutée la tradition du sapin de Noël telle qu’on la connaît aujourd’hui.
L’une des premières traces de sapin de Noël en Amérique remonte à 1830, parmi les colons allemands de Pennsylvanie. Tandis que les colonies allemandes de Pennsylvanie ont toujours maintenu cette habitude, ce n’est que vers 1830 qu’elle s’est étendue au reste de l’Amérique du Nord car ses origines païennes freinaient jusqu’à alors son acceptation.
Les sapins de Noël dans le monde
Canada
Comme aux États-Unis, les colons allemands qui s’installent au Canada vers 1700 viennent avec les habitudes associées au Noël germanique, comme les calendriers de l’avent, les maisons de pain d’épices, les biscuits... et les sapins de Noël.
Grande-Bretagne
En 1848 l'époux allemand de la Reine Victoria, le Prince Albert, décore un sapin au Château de Windsor et c’est ainsi que débute la tradition en Angleterre, au Canada et aux États-Unis. L’épicéa de Norvège est l’espèce utilisée pour décorer les maisons en Grande-Bretagne.
Irlande
Les sapins de Noël sont décorés avec des boules, des guirlandes et des lumières. Certains accrochent un ange en haut du sapin, d’autres optent plutôt pour l’étoile. La maison est décorée avec des guirlandes, des bougies, du houx et du lierre. On accroche à la porte du gui et des couronnes.
Suède
La plupart des gens achètent leur arbre avant le soir de Noël mais il reste normalement dehors avant d’être décoré quelques jours avant. Les sapins sont décorés avec des étoiles et des flocons de neige en paille. On retrouve aussi des animaux en bois colorés et des centres de table en paille.
Norvège
Ce n’est qu’à la fin du XIXème siècle que l’habitude germanique du sapin de Noël est introduite en Norvège. L’arbre est décoré le 24 décembre, normalement par les parents qui maintiennent les enfants impatients dans une autre pièce. Ensuite tout le monde forme un cercle autour du sapin en joignant les mains et chante des comptines de Noël, c’est le « cercle du sapin ». Ce n’est qu’après que les cadeaux sont distribués.
Philippines
On utilise des arbres faits à la main de couleurs et de tailles différentes. En décembre on voit apparaître un peu partout, généralement aux fenêtres, des lanternes en forme d’étoiles faîtes à base de bambou et recouvertes de papier de riz ou papier cellophane coloré. Elles représentent l’étoile de Bethléem.
Japon
Noël est une journée dédiée aux enfants. Les sapins sont décorés avec de petits jouets de bois, des poupées, des décorations en papier, des éventails en papier doré et des carillons. De petites bougies sont accrochées aux branches du sapin. L’origami est une décoration traditionnelle. Les enfants japonais échangent des papiers pliés connus sous le nom « d’oiseaux de la paix » comme un gage contre la guerre.
Faits amusants sur les sapins de Noël
· Un sapin met entre 6 et 8 ans pour grandir.
· Plus d’un million d’hectares sont plantées avec des sapins. En moyenne 2 000 sapins sont plantés par hectare.
· Entre 34 et 36 millions de sapins de Noël sont produits chaque année et 95% sont expédiés ou vendus par les producteurs.
· Au podium des sapins on retrouve le pin sylvestre, le sapin de Douglas, le sapin Fraser, le sapin baumier et le pin blanc.
· En 1912 est dressé le premier sapin public des États-Unis à New York.
· La tradition du sapin dans le Centre Rockfeller débute pendant la Grande Dépression. C’est en 1948 que le plus grand sapin a été décoré au Centre Rockfeller, il s’agissait d’un épicéa de 100 pieds de hauteur originaire de Killingworth, Connecticut.
· À Noël le Centre Rockfeller est illuminé avec près de 25 000 lampes.
· En 1923 le Président Calvin Coolidge met en vogue la cérémonie d’illumination du sapin qui est fêtée chaque année à la Maison Blanche.
· En 1979 la décoration du sapin de Washington D.C. a été allégée en l’honneur des otages américains en Iran.