Con la marea alta en la luna llena del duodécimo mes lunar, la gente en Tailandia se dirige a los canales y a los ríos con unas balsas conocidas como «krathong» para celebrar Loy Krathong o el Festival de las Luces. El krathong es una balsa hecha con hojas y madera de banano y decorada con flores, velas, incienso, monedas y un mechón de cabello. El ritual consiste en encender las velas y el incienso, pedir un deseo y lanzar la balsa al mar o al río. Todos tienen la esperanza de que la balsa derive con la vela encendida. La llama simboliza la longevidad, asegura que se cumplan los deseos y limpia los pecados. Algunos creen que simbólicamente dejan flotar toda la ira y el rencor que uno ha ido acumulando; cortarse un mechón de pelo es una manera de dejar salir la oscuridad interior para comenzar a vivir libre de negatividad. Si la vela queda encendida hasta perder de vista el krathong te espera un año lleno de suerte.
En Chiang Mai las linternas se cuelgan de las casas y los templos antes de echarlas a volar. Loy Krathong podría ser un festival de origen indio en honor a los tres dioses hindúes: Phra I-Suan (Shiva), Phra Narai (Vishnu) y Phra Phrom (Brahma). En la época la gente fabricaba linternas con velas que colgaban en los palacios reales o en casas de nobles. Si la luz desaparecía a lo lejos sin apagarse uno alejaba la mala suerte y la negatividad. El rey Mongkut (Rama IV) popularizó esta fiesta en honor a Buda.
Como suele suceder con las tradiciones, los orígenes se pierden en distintas leyendas populares.
· Loy Kratong es una muestra de agradecimiento a la diosa del agua Phra Mae Kongka, que proporciona el agua necesaria y vital.
· Algunos creen en los orígenes budistas del acontecimiento: las flores, las velas y el incienso serían un homenaje a la huella de Buda en la arena del río Narmaha en India. También podría ser la reminiscencia de un festival hindú en honor a Vishnu, que medita en pleno océano.
· El krathong decorado con flores simboliza una ofrenda al templo pagoda sostenido por el pelo de Buda.
Una de las historias populares sobre el primer Loy Krathong describe la devoción de una reina por sus dioses y de un rey por su pueblo. Érase una vez una joven hermosa y honesta cuyo padre era sacerdote brahmán. Su belleza y su atractivo eran el tema de canciones e historias magníficas. El rey se enamoró de ella y la desposó. La noche de la ceremonia del agua «Kathin», mientras el pueblo de Chiang Mai esperaba ansioso a su rey, la reina Noppamas preparó en secreto un recipiente con flores, hojas de banano y velas para depositar en el río Ping. A pesar de estar casada con un rey budista, la joven mantenía sus creencias brahmánicas y preparaba su ofrenda a los dioses y espíritus del agua. Al ver la hermosa balsa adornada con luces y flores, el pueblo y su rey quedaron hipnotizados. La reina ofreció inmediatamente el hermoso krathong al rey que no podía ocultar su admiración por tanta belleza. Sin embargo, tras observar el recipiente, el rey entendió que el Krathong no era simplemente un producto de la belleza sino una ofrenda religiosa a los espíritus del agua honrados en las creencias brahmánicas. El rey se encontraba en una situación embarazosa, atenazado por el amor a su esposa y por la lealtad a su pueblo y a sus propias creencias. Así que cogió el Krathong, encendió las velas y el incienso y proclamó a todos los que pudieron oírlo a orillas del río que el Krathong serviría como ofrenda a Buda y a los espíritus del río que su reina pretendía honrar.
ขอให้สนุกวันลอยกระทง kŏr hâi sà-nùk wan loy grà-tong – ¡Disfrutad de Loy Krathong! La canción de Loy Krathong en inglés:
November full moon shines,
Loi Krathong, Loi Krathong,
and the water's high in the river and local klong,
Loi Krathong, Loi Krathong,
Loi Krathong is here and everybody's full of cheer,
We're together at the klong, We're together at the klong,
Each one with this krathong, As we push away we pray,
We can see a better day.