El español es el segundo idioma con mayor número de hablantes en Estados Unidos, después del inglés. Según el censo de 2017, el 13,4 % de la población estadounidense mayor de 5 años habla español en sus hogares (41 millones de personas), y hay más de 8 millones de estudiantes de español en las aulas estadounidenses.
El español tiene un papel particular en la historia de EEUU: durante mucho tiempo fue la lengua más utilizada en vastas zonas del país, desde Nuevo México hasta California.
A diferencia de otras lenguas que también se hablaban en EEUU como el italiano o el alemán, el español ha influido de manera fundamental en la vida en las comunidades norteamericanas. Siempre gozó de popularidad entre la clase trabajadora del sur y suroeste, especialmente a raíz del goteo de inmigración proveniente de las antiguas colonias del imperio español. En Florida, Texas, Nuevo México, Arizona y California la presencia del español ha moldeado la vida social y cultural del país.
A pesar de que las poblaciones hispanas de Latinoamérica cuentan con sus propias lenguas precolombinas, el español es la lengua vehicular entre todo el mundo hispano, lo que se refleja principalmente en el crecimiento de esta lengua en EEUU. Con todo, las diferentes comunidades de hispanohablantes, ya sean, cubanas, mexicanas o colombianas aportan su propia variedad lingüística, fonética y léxica.
Naturalmente, como consecuencia del contacto con el español, se ha producido un intercambio léxico entre el español y el inglés hablados en EEUU. Así por ejemplo, palabras como “adios”, “barrio” o “sombrero” son utilizadas en inglés y reconocidas por la mayoría de sus hablantes. Por el contrario palabras como “rentar”, “aplicar” o “departamento” adquieren un nuevo significado en español, diferente del que tenían originalmente. Es el mejor ejemplo de cómo las lenguas cambian con el tiempo, adaptándose a las necesidades y a las circunstancias históricas de los individuos que hacen uso de ellas.
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