¿Has visto ese gesto? La comunicación no es sólo verbal. La comprensión del mensaje incluye tanto lo que se dice como lo que se calla. Cuando alguien habla el mensaje deriva tanto de las palabras que elige como de la entonación que les pone y del tono de voz que emplea.
Cuando una persona pregunta con voz tranquila «¿qué te pasa?» entiendes que está mostrando interés o empatía. Si en vez de eso la voz suena distante y la pregunta es «¿qué te pasa?» con énfasis en qué supondrás que esa persona no está contenta contigo.
¿Y si te preguntan «¿qué te pasa?» mirándote a los ojos y frotando tus hombros? ¿Y si alguien grita «¿se puede saber qué te pasa?» moviendo los brazos como si tratara de espantar insectos en el aire?
En función de las circunstancias el mensaje queda claro.
El lenguaje corporal y los gestos son muy importantes en la transmisión de un mensaje. Pero al igual que con los idiomas los gestos no significan siempre lo mismo en todas partes. Las diferencias culturales entran otra vez en juego: un mal gesto puede ofender o confundir.
· El dedo gordo hacia arriba equivale al insulto con el dedo medio en Grecia o Cerdeña.
· Poner los dedos debajo del hueso de la mandíbula en una mejilla como si trataras de quitarte un mancha es peor que el gesto del dedo medio en las culturas árabes.
· Para un estadounidense tocar repetidamente sus sienes con el dedo índice sugiere que hay que pensar o recordar algo; en Rusia es para indicar que alguien está loco.
· Asentir o sacudir la cabeza puede malinterpretarse cuando viajas al extranjero. Los gestos sí-no se hacen al revés que en España en Albania y Bulgaria.
· En partes de Asia Oriental la gesticulación resulta grosera y se interpreta como falta de educación en contextos profesionales.
· El silencio significa distintas cosas según las situaciones culturales. En culturas occidentales el silencio puede resultar incómodo y ser percibido como una falta de atención o una muestra de desinterés.
· En China el silencio se interpreta como aprobación o receptividad.
· En Japón el silencio en las mujeres es símbolo de su feminidad.
· Mirar a los ojos es señal de atención y de escucha en los países occidentales.
· En países de Oriente Medio el contacto visual entre personas del mismo sexo es más intenso que en países occidentales.
· En muchos países de Asia, África y América Latina el contacto visual resulta agresivo.
· En culturas respetuosas de la jerarquía de edades o de clases se evita el contacto visual con mayores o superiores. En Tailandia un niño no mirará a un adulto a los ojos mientras le habla, tampoco lo hará un empleado con su jefe.
La comunicación no es cosa sencilla: presta atención a tus palabras y cuida tus gestos, sobre todo cuando estás en una cultura muy distinta a la tuya. Como turista es aconsejable aprender algunas palabras básicas como «hola» o «gracias»; también puede resultar útil conocer algún truco de comunicación no-verbal.
Los lugareños en cambio deben hacer el esfuerzo de no sentirse ofendidos si un extranjero les choca accidentalmente. No es sencillo ser turista, expatriado o inmigrante. El lenguaje corporal es un elemento más del paisaje cultural.